Μετά τη μάχη του Στάλινγκραντ, η οποία κατέληξε σε καταστροφή για τη Γερμανία, ο Wehrmacht επιχείρησε εκδίκηση στο επόμενο 1943. Αυτή η απόπειρα κατέρρευσε στην ιστορία ως μάχη του Κουρσκ και έγινε το τελικό σημείο καμπής στον Μεγάλο Πατριωτικό και στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο.
Προϊστορία της Μάχης του Κουρσκ
Κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης από τον Νοέμβριο του 1942 έως το Φεβρουάριο του 1943, ο Κόκκινος Στρατός κατάφερε να νικήσει έναν μεγάλο γερμανικό όμιλο, να περικυκλώσει και να αναγκάσει τον 6ο στρατό Wehrmacht κοντά στο Στάλινγκραντ να παραδοθεί και να ελευθερώσει επίσης τεράστιες περιοχές. Έτσι, τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο, τα Σοβιετικά στρατεύματα κατόρθωσαν να καταλάβουν το Kursk και τον Kharkov και έτσι να περικόψουν τις γερμανικές άμυνες. Το χάσμα έφτασε περίπου 200 χιλιόμετρα πλάτος και 100 έως 150 βάθος.
Συνειδητοποιώντας ότι η περαιτέρω σοβιετική επίθεση θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάρρευση ολόκληρου του Ανατολικού Μετώπου, η χθελεριτική διοίκηση στις αρχές Μαρτίου του 1943 έλαβε μια σειρά έντονων ενεργειών στην περιοχή του Χάρκοβο. Πολύ γρήγορα, δημιουργήθηκε η ομάδα σοκ, η οποία μέχρι τις 15 Μαρτίου κατέλαβε πάλι τον Χάρκοφ και έκανε μια προσπάθεια να αποκόψει την κορυφογραμμή στην περιοχή Kursk. Ωστόσο, εδώ σταμάτησε η γερμανική επίθεση.
Από τον Απρίλιο του 1943, η γραμμή του Σοβιετικού-Γερμανικού μετώπου ήταν σχεδόν ομοιόμορφη σε όλο το μήκος της και μόνο στην περιοχή Kursk ήταν λυγισμένη, σχηματίζοντας μια μεγάλη προεξοχή, η οποία πήγε στη γερμανική πλευρά. Η διαμόρφωση του μετώπου κατέστησε σαφές πού θα γίνουν οι κύριες μάχες στην καλοκαιρινή εκστρατεία του 1943.
Σχέδια και δυνάμεις των κομμάτων πριν από τη μάχη του Kursk
Την άνοιξη, έντονη συζήτηση μεταξύ της γερμανικής ηγεσίας εξερράγη πάνω από τη μοίρα του καλοκαιριού της εκστρατείας του 1943. Μέρος των Γερμανών στρατηγών (για παράδειγμα, G. Guderian) προσφέρθηκε γενικά να απέχει από μια επίθεση, προκειμένου να συγκεντρώσει δυνάμεις στην μαζική επιθετική εκστρατεία του 1944. Ωστόσο, η πλειοψηφία των Γερμανών στρατιωτικών ηγετών ήταν έντονα για την επίθεση ήδη από το 1943. Αυτή η επίθεση υποτίθεται ότι ήταν ένα είδος εκδίκησης για την ταπεινωτική ήττα στο Στάλινγκραντ, καθώς και την τελική στροφή του πολέμου υπέρ της Γερμανίας και των συμμάχων της.
Έτσι, το καλοκαίρι του 1943, η διοίκηση του Χίτλερ σχεδίασε εκ νέου μια επίπονη εκστρατεία. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι από το 1941 έως το 1943 η κλίμακα αυτών των εκστρατειών μειώθηκε σταθερά. Έτσι, εάν το 1941 το Wehrmacht ξεκίνησε μια επίθεση σε ολόκληρο το μέτωπο, το 1943 ήταν μόνο ένας μικρός τομέας του σοβιετογερμανικού μετώπου.
Η έννοια της επιχείρησης, που ονομάζεται "Ακρόπολη", ήταν να επιτεθεί στις μεγάλες δυνάμεις Wehrmacht στη βάση του Kursk Bulge και να τους χτυπήσει προς τη γενική κατεύθυνση ενάντια στο Kursk. Τα σοβιετικά στρατεύματα στην άκρη, έπρεπε αναπόφευκτα να μπουν στο περιβάλλον και να καταστραφούν. Μετά από αυτό, σχεδιάστηκε να ξεκινήσει μια επίθεση στο σχηματισμό μιας παραβίασης της σοβιετικής άμυνας και να φτάσει στη Μόσχα από τα νοτιοδυτικά. Το σχέδιο αυτό, εάν εφαρμοστεί με επιτυχία, θα αποτελούσε πραγματική καταστροφή για τον Κόκκινο Στρατό, διότι υπήρχε ένας πολύ μεγάλος αριθμός στρατευμάτων στο κύριο Kursk.
Η σοβιετική ηγεσία έμαθε σημαντικά διδάγματα από την άνοιξη του 1942 και του 1943. Έτσι, μέχρι τον Μάρτιο του 1943, ο Κόκκινος Στρατός εξαντλήθηκε εξαντλητικά από επιθετικές μάχες, οι οποίες οδήγησαν στην ήττα κοντά στο Χάρκοβο. Μετά από αυτό, αποφασίστηκε να μην ξεκινήσει η καλοκαιρινή εκστρατεία με μια επίθεση, καθώς ήταν προφανές ότι οι Γερμανοί σχεδίαζαν επίσης να επιτεθούν. Επίσης, η Σοβιετική ηγεσία δεν είχε καμία αμφιβολία ότι το Wehrmacht θα επιτεθεί ακριβώς στο Kursk Bulge, όπου η διαμόρφωση της πρώτης γραμμής συνέβαλε όσο το δυνατόν περισσότερο σε αυτό.
Αυτός είναι ο λόγος που η σοβιετική διοίκηση, αφού ζύγιζε όλες τις περιστάσεις, αποφάσισε να φθείρει τα γερμανικά στρατεύματα, να τους προκαλέσει σοβαρές απώλειες και στη συνέχεια να προχωρήσει στην επίθεση, καθορίζοντας τελικά το σημείο καμπής στον πόλεμο υπέρ των χωρών του συνασπισμού κατά του Χίτλερ.
Για την επίθεση στο Kursk, η γερμανική ηγεσία συγκέντρωσε μια πολύ μεγάλη ομάδα 50 τμημάτων. Από τα 50 αυτά τμήματα, 18 ήταν δεξαμενόπλοια και μηχανοκίνητα. Από τον ουρανό, ο γερμανικός όμιλος καλύφθηκε από την αεροπορία του 4ου και 6ου αεροσκάφους Luftwaffe. Έτσι, ο συνολικός αριθμός των γερμανικών στρατευμάτων στην αρχή της μάχης του Kursk ήταν περίπου 900 χιλιάδες, περίπου 2.700 δεξαμενές και 2.000 αεροσκάφη. Λόγω του γεγονότος ότι οι βόρειες και νότιες ομάδες του Wehrmacht για το Kursk Bulge ήταν μέρος διαφορετικών στρατιωτικών ομάδων ("Κέντρο" και "Νότου"), η διοίκηση ασκήθηκε από τους διοικητές αυτών των στρατιωτικών ομάδων - πεδινών στρατιωτών Kluge και Manstein.
Ο σοβιετικός όμιλος στην οροσειρά Kursk εκπροσωπήθηκε από τρία μέτωπα. Η βόρεια όψη της ράχης υπερασπιζόταν από τα στρατεύματα του Κεντρικού Μετώπου που διοικούνταν από τον στρατηγό Ρόκοσοφσκι, το νότο από τα στρατεύματα του Front Voronezh που διοικούνταν από τον στρατό στρατηγό Βατουτίν. Επίσης, στην εκδήλωση Kursk ήταν τα στρατεύματα του Steppe Front, που διοικούνταν από τον συνταγματάρχη Konev. Η γενική διοίκηση των στρατευμάτων στην εκδήλωση του Κουρσκ παρέχεται από τους στρατιώτες Βασιλέφσκι και Ζούκοφ. Ο αριθμός των Σοβιετικών στρατευμάτων ήταν περίπου 1 εκατομμύριο 350 χιλιάδες άνθρωποι, 5000 δεξαμενές και περίπου 2.900 αεροσκάφη.
Έναρξη της μάχης του Kursk (5 - 12 Ιουλίου 1943)
Το πρωί της 5ης Ιουλίου 1943, γερμανικά στρατεύματα ξεκίνησαν μια επίθεση στο Kursk. Ωστόσο, η σοβιετική ηγεσία γνώριζε για την ακριβή ώρα της έναρξης αυτής της επίθεσης, χάρη στην οποία ήταν σε θέση να πάρει μια σειρά αντιμέτρων. Ένα από τα σημαντικότερα μέτρα ήταν η οργάνωση της αντιρρυπαντικής πυροπροστασίας, η οποία επέτρεψε στα πρώτα λεπτά και ώρες της μάχης να προκαλέσουν σοβαρές απώλειες και να μειώσουν σημαντικά τις προσβλητικές ικανότητες των γερμανικών στρατευμάτων.
Εντούτοις, ξεκίνησε η γερμανική επίθεση, και κατά τα πρώτα χρόνια κατάφερε να επιτύχει κάποια επιτυχία. Η πρώτη γραμμή της σοβιετικής άμυνας ήταν σπασμένη, αλλά οι Γερμανοί δεν κατάφεραν να επιτύχουν σοβαρές επιτυχίες. Στη βόρεια πλευρά του Kursk Bulge, ο Wehrmacht χτύπησε προς την κατεύθυνση Olkhovatka, αλλά, παραλείποντας να σπάσει τις σοβιετικές άμυνες, στράφηκε προς την πόλη Ponyri. Ωστόσο, εδώ η σοβιετική άμυνα ήταν σε θέση να αντέξει την επίθεση των γερμανικών στρατευμάτων. Ως αποτέλεσμα των μάχες στις 5-10 Ιουλίου 1943, ο 9ος γερμανικός στρατός υπέστη τρομερές απώλειες σε δεξαμενές: περίπου τα δύο τρίτα των οχημάτων ήταν εκτός δράσης. Στις 10 Ιουλίου, ο στρατός μεταφέρθηκε στην άμυνα.
Πιο δραματικά, η κατάσταση ξεδιπλώθηκε στο νότο. Εδώ ο γερμανικός στρατός κατάφερε νωρίς να διαπεράσει τη σοβιετική άμυνα, αλλά δεν το έσπασε. Η επίθεση διεξήχθη προς την κατεύθυνση της εγκατάστασης του Oboyan, η οποία διατηρήθηκε από σοβιετικά στρατεύματα, γεγονός που προκάλεσε επίσης σημαντική ζημιά στο Wehrmacht.
Μετά από αρκετές ημέρες μάχης, η γερμανική ηγεσία αποφάσισε να αλλάξει την κατεύθυνση της κύριας απεργίας στο Prokhorovka. Η εφαρμογή αυτής της απόφασης στη ζωή θα κάλυπτε μια μεγαλύτερη περιοχή από την προγραμματισμένη. Ωστόσο, οι μονάδες του Σοβιετικού Στρατιωτικού Στρατιωτικού Πυροβολικού 5ης Φρουράς έμειναν στο δρόμο των γερμανικών δεξαμενών.
Στις 12 Ιουλίου, μια από τις μεγαλύτερες μάχες δεξαμενών στην ιστορία ξέσπασε στην περιοχή Prokhorovka. Περίπου 700 δεξαμενές συμμετείχαν σε αυτό από τη γερμανική πλευρά, ενώ περίπου 800 από τη σοβιετική πλευρά. Τα σοβιετικά στρατεύματα ξεκίνησαν μια αντεπίθεση από τμήματα του Wehrmacht προκειμένου να εξαλειφθεί η διείσδυση του εχθρού στη σοβιετική άμυνα. Ωστόσο, αυτή η αντεπίθεση δεν επέφερε σημαντικά αποτελέσματα. Ο Κόκκινος Στρατός ήταν μόνο σε θέση να σταματήσει την πρόοδο του Wehrmacht στα νότια του Kursk Bulge, αλλά ήταν δυνατό να αποκατασταθεί η θέση στην αρχή της γερμανικής επίθεσης μόλις δύο εβδομάδες αργότερα.
Μέχρι τις 15 Ιουλίου, έχοντας υποστεί τεράστιες απώλειες ως αποτέλεσμα συνεχών σκληρών επιθέσεων, ο Wehrmacht σχεδόν εξάντλησε τις επιθετικές ικανότητές του και αναγκάστηκε να προχωρήσει στην άμυνα σε όλο το μέτωπο. Μέχρι τις 17 Ιουλίου ξεκίνησε η αποχώρηση των γερμανικών στρατευμάτων στις γραμμές εκκίνησης. Δεδομένης της εξελισσόμενης κατάστασης και επιδίωξης του στόχου να προκαλέσει σοβαρή ήττα στον εχθρό, το Αρχηγείο της Ανώτατης Διοίκησης, στις 18 Ιουλίου 1943, επέβαλε κυρώσεις στη μεταφορά των Σοβιετικών στρατευμάτων στο Kursk Bulge στην αντεπίθεση.
Τώρα τα γερμανικά στρατεύματα αναγκάστηκαν να αμυνθούν για να αποφύγουν μια στρατιωτική καταστροφή. Εντούτοις, οι μονάδες του Wehrmacht, εξαντλημένες σε επιθετικές μάχες, δεν μπορούσαν να παράσχουν σοβαρή αντίσταση. Τα σοβιετικά στρατεύματα, ενισχυμένα από αποθεματικά, ήταν γεμάτα δύναμη και ετοιμότητα να συντρίψουν τον εχθρό.
Για την ήττα των γερμανικών στρατευμάτων που κάλυπταν το Kursk Bulge, αναπτύχθηκαν και διεξήχθησαν δύο επιχειρήσεις: «Kutuzov» (για να νικήσουμε την ομάδα Oryol του Wehrmacht) και «Rumyantsev» (για να νικήσουμε τον όμιλο Belgorod-Kharkov).
Ως αποτέλεσμα της σοβιετικής επιθετικότητας, οι ομάδες Oryol και Belgorod των γερμανικών στρατευμάτων νίκησαν. Στις 5 Αυγούστου 1943 απελευθερώθηκαν από τα σοβιετικά στρατεύματα ο Oryol και το Belgorod και το Kursk Bulge έπαψε να υπάρχει. Την ίδια ημέρα, η Μόσχα, για πρώτη φορά, υπηρέτησε τα σοβιετικά στρατεύματα, που απελευθέρωσαν πόλεις από τον εχθρό.
Η τελική μάχη της Μάχης του Κουρσκ ήταν η απελευθέρωση του Χάρκοβο από τα σοβιετικά στρατεύματα. Οι μάχες για αυτή την πόλη πήραν έναν πολύ σκληρό χαρακτήρα, ωστόσο, χάρη στην αποφασιστική επίθεση του Κόκκινου Στρατού, η πόλη απελευθερώθηκε στα τέλη της 23ης Αυγούστου. Είναι η σύλληψη του Kharkov και θεωρείται το λογικό συμπέρασμα της μάχης Kursk.
Απώλειες πλευρές
Οι εκτιμήσεις των ζημιών του Κόκκινου Στρατού, καθώς και των στρατευμάτων του Wehrmacht, έχουν διάφορες εκτιμήσεις. Ακόμη μεγαλύτερη ασάφεια οφείλεται στις μεγάλες διαφορές μεταξύ των εκτιμήσεων των ζημιών των μερών σε διαφορετικές πηγές.
Έτσι, οι σοβιετικές πηγές δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια της μάχης του Κουρσκ ο Κόκκινος Στρατός έχασε περίπου 250 χιλιάδες ανθρώπους που σκοτώθηκαν και 600 χιλιάδες τραυματίες. Ωστόσο, μερικά στοιχεία της Wehrmacht δείχνουν ότι 300.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 700.000 τραυματίστηκαν. Οι απώλειες των θωρακισμένων οχημάτων κυμαίνονται από 1.000 έως 6.000 δεξαμενές και αυτοπροωθούμενα όπλα. Οι σοβιετικές απώλειες αερομεταφορών υπολογίζονται σε 1600 αυτοκίνητα.
Ωστόσο, όσον αφορά την εκτίμηση των ζημιών των δεδομένων του Wehrmacht διαφέρουν ακόμη περισσότερο. Σύμφωνα με τα γερμανικά δεδομένα, η απώλεια των γερμανικών στρατευμάτων κυμαινόταν από 83 έως 135 χιλιάδες ανθρώπους που σκοτώθηκαν. Αλλά ταυτόχρονα, τα σοβιετικά δεδομένα δείχνουν τον αριθμό των νεκρών στρατιωτών Wehrmacht σε περίπου 420 χιλιάδες. Οι απώλειες των γερμανικών τεθωρακισμένων οχημάτων κυμαίνονται από 1.000 δεξαμενές (σύμφωνα με τα γερμανικά δεδομένα) έως 3.000. Οι απώλειες αεροπορίας ανέρχονται σε περίπου 1.700 αεροσκάφη.
Αποτελέσματα και αξία της μάχης του Kursk
Αμέσως μετά τη Μάχη του Κούρκ και αμέσως κατά τη διάρκεια του, ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε μια σειρά μεγάλων επιχειρήσεων για την απελευθέρωση των σοβιετικών εδαφών από τη γερμανική κατοχή. Μεταξύ αυτών των επιχειρήσεων: "Suvorov" (επιχείρηση απελευθέρωσης Smolensk, Donbass και Chernigov-Poltava.
Έτσι, η νίκη στο Kursk άνοιξε για τα σοβιετικά στρατεύματα ένα τεράστιο επιχειρησιακό πεδίο δράσης. Τα γερμανικά στρατεύματα, στραγγισμένα με αίμα και νίκησαν από τις καλοκαιρινές μάχες, έπαψαν να αποτελούν σοβαρή απειλή μέχρι το Δεκέμβριο του 1943. Ωστόσο, αυτό απολύτως δεν σημαίνει ότι η Wehrmacht εκείνη την εποχή δεν ήταν ισχυρή. Αντίθετα, με έντονο τρεμόπαιγμα, τα γερμανικά στρατεύματα επιδίωξαν να διατηρήσουν τουλάχιστον τη γραμμή του Δνείπερου.
Για τη διοίκηση των συμμάχων, τον Ιούλιο του 1943, ένα κόμμα προσγείωσης στο νησί της Σικελίας, η μάχη του Kursk έγινε ένα είδος «βοήθειας», δεδομένου ότι το Wehrmacht δεν μπορούσε τώρα να μεταφέρει αποθέματα στο νησί - το Ανατολικό Μέτωπο είχε μεγαλύτερη προτεραιότητα. Ακόμη και μετά την ήττα στο Kursk, η διοίκηση του Wehrmacht αναγκάστηκε να μεταφέρει νέες δυνάμεις από την Ιταλία προς τα ανατολικά και στη θέση τους να στείλει μονάδες, που έπεσαν σε μάχες με τον Κόκκινο Στρατό.
Για τη γερμανική διοίκηση, η μάχη του Kursk έγινε η στιγμή που τα σχέδια για να νικήσουν ο Κόκκινος Στρατός και οι νίκες επί της ΕΣΣΔ έγιναν τελικά μια ψευδαίσθηση. Γίνεται σαφές ότι για πολύ καιρό η Wehrmacht θα πρέπει να απέχει από τη διεξαγωγή ενεργών ενεργειών.
Η μάχη του Κουρσκ ήταν η ολοκλήρωση μιας ριζικής αλλαγής στο Μεγάλο Πατριωτικό και στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά από αυτή τη μάχη, η στρατηγική πρωτοβουλία πέρασε τελικά στα χέρια του Κόκκινου Στρατού, χάρη στην οποία μέχρι το τέλος του 1943 απελευθερώθηκαν τεράστια εδάφη της Σοβιετικής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένων τόσο μεγάλων πόλεων όπως το Κίεβο και το Σμολένσκ.
Με τη διεθνή έννοια, η νίκη στη μάχη του Κουρσκ ήταν η στιγμή που οι λαοί της Ευρώπης, υποδουλωμένοι από τους Ναζί, πήραν την καρδιά. Το απελευθερωτικό κίνημα στην Ευρώπη άρχισε να αναπτύσσεται ακόμη πιο γρήγορα. Αποκορύφωσε το 1944, όταν η παρακμή του Τρίτου Ράιχ ήταν πολύ προφανής.
