Οι αθόρυβοι εξωγήινοι από το διάστημα - μετεωρίτες - που φτάνουν σε μας από την άσχημη άβυσσο και πέφτουν στη Γη, μπορούν να είναι οποιουδήποτε μεγέθους, ξεκινώντας με μικρά βότσαλα, που τελειώνουν με τεράστιους όγκους. Οι συνέπειες από αυτές τις πτώσεις είναι διαφορετικές. Μερικοί μετεωρίτες αφήνουν πίσω τους έντονες αναμνήσεις στη μνήμη μας και ένα αχνό ίχνος στην επιφάνεια του πλανήτη. Άλλοι, αντίθετα, που πέφτουν στον πλανήτη μας, έχουν καταστροφικές συνέπειες.
Οι χώροι της πτώσης των μεγαλύτερων μετεωρίτων στην ιστορία της Γης μαρτυρούν έντονα το πραγματικό μέγεθος των απρόσκλητων φιλοξενουμένων. Η επιφάνεια του πλανήτη έχει διατηρήσει τεράστιους κρατήρες και καταστροφές που έμειναν μετά από μια συνάντηση με μετεωρίτες, γεγονός που υποδεικνύει τις πιθανές καταστροφικές συνέπειες που αναμένει η ανθρωπότητα αν ένα μεγάλο σωματικό σώμα πέσει στη Γη.
Οι μετεωρίτες που πέφτουν στον πλανήτη μας
Ο χώρος δεν είναι τόσο έρημος όσο φαίνεται με την πρώτη ματιά. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι 5-6 τόνοι διαστημικού υλικού συντρίβουν καθημερινά στον πλανήτη μας. Για το έτος, ο αριθμός αυτός είναι περίπου 2000 τόνοι. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα διαρκώς, για δισεκατομμύρια χρόνια. Ο πλανήτης μας επιτίθεται συνεχώς από δεκάδες μετεωρίτες, επιπλέον, από καιρό σε καιρό οι αστεροειδείς μπορούν να πετάξουν στη Γη, φτάνοντας από το σε επικίνδυνη εγγύτητα.
Κάθε ένας από εμάς μπορεί να παρακολουθήσει την πτώση ενός μετεωρίτη ανά πάσα στιγμή. Κάποιοι πέφτουν στο βλέμμα μας. Σε αυτή την περίπτωση, η πτώση συνοδεύεται από μια ολόκληρη σειρά φωτεινών και αξιοσημείωτων φαινομένων. Άλλοι μετεωρίτες που δεν βλέπουμε να πέφτουν σε άγνωστο μέρος. Μαθαίνουμε για την ύπαρξή τους μόνο αφού βρούμε θραύσματα υλικού εξωγήινης προέλευσης κατά τη διάρκεια της ζωής μας. Ενόψει αυτού, είναι συνηθισμένο να διαιρούμε τα κοσμικά δώρα που έφτασαν σε εμάς σε διαφορετικούς χρόνους σε δύο τύπους:
- πεσμένους μετεωρίτες.
- βρήκαν μετεωρίτες.
Κάθε πεσμένος μετεωρίτης, η πτήση του οποίου ήταν προβλέψιμη, λαμβάνει ένα όνομα πριν πέσει. Βρέθηκαν μετεωρίτες που ονομάζονται κυρίως στον τόπο των ευρημάτων τους.
Πληροφορίες για το πώς έπεσαν οι μετεωρίτες και ποιες συνέπειες υπήρχαν την ίδια στιγμή είναι εξαιρετικά περιορισμένες. Η επιστημονική κοινότητα μόλις στα μέσα του 19ου αιώνα άρχισε να παρακολουθεί την πτώση των μετεωριτών. Η όλη προηγούμενη περίοδος στην ιστορία της ανθρωπότητας περιέχει πολύ λίγα γεγονότα για την πτώση μεγάλων ουράνιων σωμάτων στη Γη. Τέτοιες περιπτώσεις στην ιστορία διάφορων πολιτισμών είναι πιο πιθανό μυθολογικού χαρακτήρα και η περιγραφή τους δεν έχει καμία σχέση με τα επιστημονικά δεδομένα. Στη σύγχρονη εποχή, οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τα αποτελέσματα της πτώσης των μετεωριτών που βρίσκονται πλησιέστερα στην ώρα μας.
Ένας τεράστιος ρόλος στη μελέτη αυτών των αστρονομικών φαινομένων παίζουν οι μετεωρίτες που βρίσκονται στην επιφάνεια του πλανήτη μας σε μεταγενέστερη περίοδο. Σήμερα, έχει καταρτιστεί λεπτομερής χάρτης της πτώσης των μετεωρίτων, υποδεικνύονται οι περιοχές με τις πιο πιθανές πτώσεις του μετεωρίτη στο μέλλον.
Φύση και συμπεριφορά των μετεωριτών που πέφτουν
Οι περισσότεροι από τους ουράνιους επισκέπτες που επισκέφθηκαν τον πλανήτη μας σε διαφορετικές εποχές είναι πέτρινοι, σίδηροι και συνδυασμένοι μετεωρίτες (πέτρα σιδήρου). Τα πρώτα είναι τα πιο συνηθισμένα περιστατικά στη φύση. Αυτά είναι υπολείμματα θραυσμάτων από τα οποία σχηματίστηκαν οι πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Οι μετεωρίτες σιδήρου αποτελούνται από σίδηρο φυσικής προέλευσης και νικέλιο και το ποσοστό σιδήρου σε αυτά είναι περισσότερο από 90%. Ο αριθμός των καλεσμένων σιδερώματος που έχουν φτάσει στο επιφανειακό στρώμα του φλοιού της γης δεν ξεπερνά το 5-6% του συνόλου.
Ο Goba είναι μακράν ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που βρέθηκε στη Γη. Ένα τεράστιο κομμάτι εξωγήινης προέλευσης, ένας γίγαντας σιδήρου βάρους 60 τόνων, έπεσε στη Γη κατά τους προϊστορικούς χρόνους και βρέθηκε μόνο το 1920. Σχετικά με αυτό το διαστημικό αντικείμενο σήμερα έγινε γνωστό μόνο επειδή αποτελείται από σίδηρο.
Οι μετεωρίτες από πέτρα δεν είναι τόσο ισχυροί σχηματισμοί, αλλά μπορούν επίσης να φτάσουν σε μεγάλα μεγέθη. Τις περισσότερες φορές, οι οργανισμοί αυτοί καταρρέουν κατά την πτήση και σε επαφή με το έδαφος, αφήνοντας πίσω τους τεράστιους κρατήρες και κρατήρες. Μερικές φορές ένας πέτρινος μετεωρίτης καταρρέει κατά τη διάρκεια της πτήσης μέσα από τα πυκνά στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας, προκαλώντας μια τεράστια έκρηξη.
Το φαινόμενο αυτό είναι ακόμα φρέσκο στη μνήμη της ακαδημαϊκής κοινότητας. Η σύγκρουση του πλανήτη Γη το 1908 με ένα άγνωστο ουράνιο σώμα συνοδεύτηκε από μια έκρηξη τεράστιας δύναμης που έλαβε χώρα σε ύψος περίπου δέκα χιλιομέτρων. Το γεγονός αυτό συνέβη στην ανατολική Σιβηρία, στη λεκάνη του ποταμού Podkamennaya Tunguska. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των αστροφυσικών, η έκρηξη του μετεωρίτη του Tunguska του 1908 είχε ισχύ 10-40 Mt σε σχέση με το ισοδύναμο TNT. Σε αυτή την περίπτωση, το κύμα κλονισμού γύρισε την υδρόγειο τέσσερις φορές. Μέσα σε λίγες μέρες, παρατηρήθηκαν παράξενα φαινόμενα στον ουρανό από τον Ατλαντικό έως την Άπω Ανατολή. Είναι πιο σωστό να ονομάζουμε αυτό το αντικείμενο ένα μετεωρίτη του Tungus, αφού το κοσμικό σώμα εξερράγη πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Μελέτες της περιοχής έκρηξης, η οποία διεξάγεται για περισσότερα από 100 χρόνια, έχουν δώσει στους επιστήμονες ένα τεράστιο ποσό μοναδικού επιστημονικού και εφαρμοσμένου υλικού. Η έκρηξη ενός τόσο μεγάλου ουράνιου σώματος, το οποίο ζυγίζει εκατοντάδες τόνους στην περιοχή του ποταμού Podkamennaya Tunguska, ονομάζεται φαινόμενο Tunguska στον επιστημονικό κόσμο. Μέχρι σήμερα έχουν βρεθεί περισσότερα από 2 χιλιάδες τεμάχια του μετεωρίτη του Tunguska.
Ένας άλλος χώρος γίγαντας άφησε πίσω του έναν τεράστιο κρατήρα, Chicxulub, που βρίσκεται στη Χερσόνησο του Γιουκατάν (Μεξικό). Η διάμετρος αυτής της γιγαντιαίας κατάθλιψης είναι 180 χλμ. Ο μετεωρίτης, που άφησε πίσω του έναν τεράστιο κρατήρα, θα μπορούσε να έχει μάζα αρκετών εκατοντάδων τόνων. Όχι χωρίς λόγο, οι επιστήμονες θεωρούν αυτόν τον μετεωρίτη τον μεγαλύτερο από όλους εκείνους που έχουν επισκεφθεί τη Γη σε όλη τη μακρά ιστορία της. Δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακό το ίχνος από την πτώση ενός μετεωρίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον παγκοσμίως γνωστό κρατήρα της Αριζόνα. Ίσως η πτώση ενός τέτοιου τεράστιου μετεωρίτη ήταν η αρχή του τέλους της εποχής των δεινοσαύρων.
Μια τέτοια καταστροφή και τέτοιες συνέπειες μεγάλης κλίμακας είναι το αποτέλεσμα της τεράστιας ταχύτητας που έχει ένας μετεωρίτης που σπεύδει προς τη Γη, τη μάζα και το μέγεθος της. Ο μετεωρίτης που πέφτει, η ταχύτητα του οποίου είναι 10-20 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, και η μάζα των δεκάδων τόνων, είναι ικανή να προκαλέσει τεράστια καταστροφή και απώλειες.
Ακόμα και όχι τόσο μεγάλοι φιλοξενούμενοι, που πετούν προς εμάς, μπορούν να προκαλέσουν τοπική καταστροφή και να προκαλέσουν πανικό στον άμαχο πληθυσμό. Στη νέα εποχή, η ανθρωπότητα έχει συναντήσει επανειλημμένα τέτοια αστρονομικά φαινόμενα. Στην πραγματικότητα, τα πάντα εκτός από τον πανικό και τον ενθουσιασμό περιορίστηκαν σε περίεργες αστρονομικές παρατηρήσεις και στη μετέπειτα μελέτη των τόπων όπου έπεσαν οι μετεωρίτες. Έτσι ήταν το 2012 κατά τη διάρκεια της επίσκεψης και την επακόλουθη πτώση του μετεωρίτη με την όμορφη ονομασία Sutter Mill, η οποία, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία, ήταν έτοιμη να σπάσει την επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Αμέσως σε αρκετές πολιτείες, οι κάτοικοι παρατηρούσαν ένα λαμπρό φλας στον ουρανό. Η επακόλουθη πτήση του αυτοκινήτου περιορίστηκε στην πτώση στην επιφάνεια της γης ενός μεγάλου αριθμού μικρών θραυσμάτων διασκορπισμένων σε μια μεγάλη περιοχή. Το ντους μετεωριτών στην Κίνα, που παρατηρήθηκε σε όλο τον κόσμο τον Φεβρουάριο του 2012, πέρασε με παρόμοιο τρόπο. Στις έρημες περιοχές της Κίνας, μέχρι εκατοντάδες πέτρες μετεωριτών διαφόρων μεγεθών έχουν πέσει, αφήνοντας οπές και διοχετεύσεις διαφόρων μεγεθών μετά τη σύγκρουση. Η μάζα του μεγαλύτερου θραύσματος που βρήκαν οι Κινέζοι επιστήμονες ήταν 12 κιλά.
Τέτοια αστροφυσικά φαινόμενα συμβαίνουν τακτικά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι βροχοπτώσεις μετεωριτών που σπεύδουν στο ηλιακό μας σύστημα, από καιρό σε καιρό, μπορούν να διασχίσουν την τροχιά του πλανήτη μας. Ένα ζωντανό παράδειγμα τέτοιων συναντήσεων είναι οι τακτικές επισκέψεις της Γης στο ντους των μετεωριτών Leonid. Μεταξύ των διάσημων ντους μετεωριτών, με τους Λεωνίδες η Γη αναγκάζεται να συναντά κάθε 33 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η οποία πέφτει τον μήνα Νοέμβριο, η πτώση των αστεριών συνοδεύεται από πτώση των συντριμμιών στη Γη.
Ο χρόνος και τα νέα στοιχεία για τους πεσμένους μετεωρίτες
Το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα ήταν για τους αστροφυσικούς και τους γεωλόγους ένα πραγματικό δοκιμαστικό και πειραματικό πεδίο δοκιμών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σημειώθηκε αρκετός μετεωρίτης, ο οποίος καταγράφηκε με διάφορους τρόπους. Μερικοί από τους ουράνιους προσκεκλημένους με την εμφάνισή τους δημιούργησαν φούρνο στους επιστήμονες και προκάλεσαν μια σημαντική απειλή μεταξύ των πολιτών, άλλοι μετεωρίτες έγιναν απλώς ένα άλλο στατιστικό γεγονός.
Ο ανθρώπινος πολιτισμός συνεχίζει να οδηγεί απίστευτα. Οι μεγαλύτεροι μετεωρίτες που έχουν πέσει στη γη στη σύγχρονη εποχή δεν έχουν τεράστιο μέγεθος, ούτε έχουν βλάψει σοβαρά την υποδομή. Οι εξωγήινοι του διαστήματος συνεχίζουν να πέφτουν σε αραιοκατοικημένες περιοχές του πλανήτη, ντους μέρος των συντριμμιών. Οι περιπτώσεις πτώσης των μετεωριτών, που συνεπάγονται θύματα, πρακτικά απουσιάζουν στις επίσημες στατιστικές. Τα μοναδικά γεγονότα μιας τέτοιας δυσάρεστης γνωριμίας είναι η πτώση ενός μετεωρίτη στην Αλαμπάμα το 1954 και η επίσκεψη ενός φιλοξενουμένου χώρου στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2004.
Όλες οι άλλες περιπτώσεις της σύγκρουσης της Γης με ουράνια αντικείμενα μπορούν να χαρακτηριστούν ως ένα ενδιαφέρον αστρονομικό φαινόμενο. Τα πιο γνωστά γεγονότα της πτώσης των μετεωριτών μπορούν να μετρηθούν στα δάχτυλα. Υπάρχουν πολλά αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με αυτά τα φαινόμενα και πολλά επιστημονικά έργα έχουν γίνει:
- Ο μετεωρίτης Kirin, του οποίου η μάζα ανέρχεται σε 1,7 τόνους, έπεσε τον Μάρτιο του 1976 στο βορειοανατολικό τμήμα της Κίνας κατά τη διάρκεια ενός ντους μετεωριτών που διήρκεσε 37 λεπτά και κάλυπτε ολόκληρο το βορειοανατολικό τμήμα της χώρας.
- το 1990, κοντά στην πόλη Sterlitamak το βράδυ Μαΐου από 17 έως 18, πέτρινο μετεωρίτη βάρους 300 κιλών έπεσε. Ο ουράνιος φιλοξενούμενος άφησε πίσω του έναν κρατήρα με διάμετρο 10 μέτρων.
- Το 1998, ένας μετεωρίτης 800 κιλών έπεσε στο Τουρκμενιστάν.
Η αρχή της τρίτης χιλιετίας χαρακτηρίστηκε από μια σειρά φωτεινών αστρονομικών φαινομένων, ανάμεσα στα οποία πρέπει να σημειωθούν τα εξής:
- Το Σεπτέμβριο του 2002 σημειώθηκε τερατώδης έκρηξη στην περιοχή του Irkutsk, η οποία ήταν αποτέλεσμα της πτώσης ενός τεράστιου μετεωρίτη.
- έναν μετεωρίτη που έπεσε στις 15 Σεπτεμβρίου 2007 κοντά στη λίμνη Titicaca. Αυτός ο μετεωρίτης έπεσε στο Περού, αφήνοντας πίσω του ένα χωνί 6 μέτρων βαθιά. Θραύσματα αυτού του περουβιανού μετεωρίτη που βρέθηκαν από τους κατοίκους της περιοχής μετρήθηκαν στην περιοχή των 5-15 cm.
Στη Ρωσία, η πιο εντυπωσιακή περίπτωση συνδέεται με την πτήση και την επακόλουθη πτώση του ουράνιου επισκέπτη κοντά στην πόλη Τσελιαμπίνσκ. Το πρωί της 13ης Φεβρουαρίου 2013, νέα είδαν τη χώρα: ένας μετεωρίτης έπεσε στην περιοχή της λίμνης Chebarkul (περιοχή Chelyabinsk). Η κύρια δύναμη της πρόσκρουσης του κοσμικού σώματος βίωσε την επιφάνεια της λίμνης, από την οποία συλλέχθηκαν στη συνέχεια θραύσματα μετεωρίτη με συνολικό βάρος άνω του μισού τόνου από βάθος 12 μέτρων. Ένα χρόνο αργότερα, το μεγαλύτερο κομμάτι του μετεωρίτη Chebarkul, ζυγίζοντας αρκετούς τόνους, πιάστηκε από το βυθό της λίμνης. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του μετεωρίτη, παρατηρήθηκε αμέσως από τους κατοίκους τριών περιοχών της χώρας. Πάνω από τις περιοχές του Σβερντλόβσκ και του Τιουούμεν, αυτοί μάρτυρες διαπίστωσαν τεράστια πυρκαγιά. Στην ίδια την Τσελιαμπίνσκ η πτώση συνοδεύτηκε από ασήμαντες ζημιές στην αστική υποδομή, αλλά σημειώθηκαν τραυματισμοί στον άμαχο πληθυσμό.
Συμπερασματικά
Πόσα περισσότερα πέφτουν στους μετεωρίτες του πλανήτη μας, είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα. Οι επιστήμονες εργάζονται διαρκώς στον τομέα της ασφάλειας κατά των μετεωρίτων. Μια ανάλυση των πρόσφατων εξελίξεων σε αυτόν τον τομέα έχει δείξει ότι η ένταση των διαστημικών επισκέψεων από τους διαστημικούς επισκέπτες έχει αυξηθεί. Η πρόβλεψη πέφτει στο μέλλον είναι ένα από τα κύρια προγράμματα, το οποίο διεξάγεται από εμπειρογνώμονες της NASA, άλλων διαστημικών οργανισμών και επιστημονικών αστροφυσικών εργαστηρίων. Ακόμα, ο πλανήτης μας παραμένει ελάχιστα προστατευμένος από τις επισκέψεις απρόσκλητων επισκεπτών και ένας μεγάλος μετεωρίτης που έπεσε στη γη μπορεί να κάνει τη δουλειά του - για να τερματίσει τον πολιτισμό μας.
