Τα ζητήματα της έρευνας σχετικά με την κάλυψη πάγου προκαλούν όλο και περισσότερο προβλήματα στους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Παγκόσμια κλιματική αλλαγή συμβαίνει και οι επιστήμονες του κλίματος προσπαθούν να καταλάβουν τις αιτίες αυτών των διαδικασιών. Αυτή τη στιγμή, η βασική εστίαση είναι η μελέτη της επίδρασης της κατάψυξης των παγετώνων στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας.
Αυτοί οι στόχοι θα πρέπει να βοηθήσουν στην επίτευξη του δορυφόρου ICESat-2, ο οποίος δρομολόγησε την τροχιά του Delta 2 σε τροχιά. Το πρόγραμμα αυτό θα είναι το τελευταίο για αυτόν τον πύραυλο που λειτουργεί εδώ και περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα.
Για να μελετήσει την επιφάνεια της Γης, εγκαταστάθηκε στο δορυφόρο ένα ειδικό ραντάρ ATLAS, το οποίο θα εκπέμπει περίπου 10.000 παλμούς ανά δευτερόλεπτο για 3 χρόνια, καταγράφοντας τις παραμικρές αλλαγές στο τοπίο του πλανήτη μας. Μια πλήρης επανάσταση γύρω από τη Γη θα διαρκέσει περίπου έξι μήνες. Ιδιαίτερη προσοχή θα δοθεί στις περιοχές που καλύπτονται από πάγο, χιόνι και δάση.
Κατά τη διάρκεια κάθε παλμού ραντάρ, εκπέμπεται ένας τεράστιος αριθμός φωτονίων, ο οποίος θα αντανακλάται από την επιφάνεια της γης. Ο χρόνος που απαιτείται για την επίτευξη των αντικατοπτρισμένων στοιχείων του δορυφορικού δέκτη θα παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το τοπίο. Θεωρείται ότι η έρευνα θα επιτρέψει να καθοριστούν ακόμη και χιλιοστά μεταβολές στην κατάσταση των παγετώνων της Γροιλανδίας.
Δέλτα 2
Αυτός ο πυραύλος σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την αεροδιαστημική εταιρεία McDonnell Douglas. Η πρώτη πτήση που έκανε το 1989. Χρησιμοποιήθηκε για να ξεκινήσει το παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης NAVSTAR GPS, διάφορους δορυφόρους και ανιχνευτές. Κατά τη διάρκεια των ετών λειτουργίας, έγιναν περισσότερες από 150 εκτοξεύσεις, εκ των οποίων μόνο δύο ήταν ανεπιτυχείς. Ο πυραύλος χρησιμοποιεί ενισχυτές στερεών καυσίμων.
ICESat-1
Ο πρώτος δορυφόρος αυτής της κατηγορίας ξεκίνησε στις 13 Ιανουαρίου 2003, λειτούργησε για 7 χρόνια. Ο δορυφόρος σχεδιάστηκε για να μελετήσει την κάλυψη πάγου, το ύψος των σύννεφων και τη βλάστηση. Ήταν εξοπλισμένο με σύστημα μέτρησης ύψους λέιζερ Geoscience Laser Altimeter System, το οποίο παρήγαγε παλμούς διαφορετικών μηκών κύματος.
