Η εταιρεία BAE Systems παρουσίασε την τελική έκδοση της αναβαθμισμένης βρετανικής δεξαμενής Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Ο διαδηλωτής του που ονομάζεται Μαύρη Νύχτα ("Dark Night") παρουσιάστηκε στο κοινό στην έκθεση Dynamics Vehicle Dynamics (DVD) 2018, η οποία πραγματοποιείται στο Milbrook.
Το Πρόγραμμα Επέκτασης Ζωής Challenger Mk 2 (Επέκταση Κύκλου Ζωής Challenger-2) εγκαινιάστηκε από την ηγεσία του Βρετανικού Στρατού το 2013. Στόχος του είναι να δημιουργήσει ένα σύνολο μέτρων για την αναβάθμιση της δεξαμενής παραγωγής Challenger Mk 2, η οποία θα επεκτείνει τη διάρκεια ζωής του έως το 2035 Μέχρι το 2016, το Υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας έλαβε διάφορες αιτήσεις από διαφορετικές εταιρείες, οι οποίες επέτρεψαν την πραγματοποίηση του πρώτου σταδίου του διαγωνισμού και σύμφωνα με τα αποτελέσματα, δύο εταιρείες συνέχισαν τις εργασίες τους για τα πρωτότυπα: BAE Systems και Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" από την BAE Systems: τα κύρια χαρακτηριστικά της τροποποίησης
Μαζί με τους σχεδιαστές της BAE Systems, οι ειδικοί των γνωστών εταιριών General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran και άλλοι εργάστηκαν για τον εκσυγχρονισμό της δεξαμενής. Το σχέδιο δεν προέβλεπε σημαντική αναδιάρθρωση του σχεδιασμού των δεξαμενών - όλα τα στοιχεία και οι συναρμολογήσεις του παρέμειναν σε ισχύ. υπέστη σημαντική βελτίωση. Το υπάρχον κύτος και πυργίσκος με την τυποποιημένη προστασία θωράκισης Chobham διατηρούνται.
Ένας από τους κύριους τομείς εργασίας ήταν ο εξοπλισμός του πολεμικού οχήματος με ένα σύγχρονο ενεργό σύστημα προστασίας. Το ισραηλινό σύμπλεγμα IMI Iron Fist είναι ικανό να ανιχνεύει πυραύλους και βλήματα που είναι επικίνδυνα για μια δεξαμενή και τα καταστρέφει αυτόματα. Επιπλέον, τα γερμανικά ηλεκτρονικά συστήματα οπτικής καταστολής MUSS εγκαταστάθηκαν στον πύργο του αυτοκινήτου.
Το Challenger 2 Black Night έλαβε ένα σύγχρονο σύστημα ελέγχου πυρκαγιάς (FCS). Ένα νέο πανοραμικό θέαμα PASEO από τη γαλλική εταιρεία Safran είναι εγκατεστημένο στην οροφή του πυργίσκου και βρίσκεται μέσα σε ένα ειδικό θωρακισμένο περίβλημα με παράθυρο προβολής. Ο πυροβολητής του οχήματος έλαβε ένα σύνολο οπτικών ηλεκτρονικών συσκευών που αναπτύχθηκε από το Leonardo, το οποίο επιτρέπει τη φωτιά ημέρα και νύχτα. Το κάθισμα του οδηγού ήταν εξοπλισμένο με μια συσκευή Leonardo DNVS 4. Το νέο LMS "Challenger" εξασφαλίζει αποτελεσματική λήψη και μετάδοση πληροφοριών, χάρη στο οποίο η δεξαμενή θα μπορεί να αλληλεπιδράσει στο πεδίο της μάχης με άλλα πολεμικά οχήματα.
Οι σχεδιαστές δεν έχουν ξεχάσει την κινητικότητα της δεξαμενής. Το Challenger 2 Black Night έλαβε ένα νέο σύστημα ελέγχου της εγκατάστασης ισχύος, το οποίο θα μειώσει την κατανάλωση καυσίμου και θα αυξήσει το χρόνο ανακύκλωσης, καθώς και την κινητικότητα της δεξαμενής. Επιπλέον, βελτιώθηκε ο κατοικήσιμος χώρος της μηχανής και βελτιώθηκε η εργονομία της. Οι προγραμματιστές λένε ότι τώρα το πλήρωμα θα είναι σε θέση να εκτελέσει μακριές αποστολές και να μην αφήσει τη δεξαμενή χωρίς ιδιαίτερη δυσφορία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Πρέπει να σημειωθεί ότι, παρά τις αλλαγές που έγιναν, η μάζα της δεξαμενής δεν αυξήθηκε. Ένα άλλο πλεονέκτημα του έργου είναι η μερική ενοποίηση του έργου επέκτασης ζωής του Challenger 2 με το πολλά υποσχόμενο όχημα για την καταπολέμηση του πεζικού Ajax, το οποίο αναπτύσσεται επί του παρόντος. Στο μέλλον, αυτό θα απλοποιήσει και θα μειώσει την παραγωγή τόσο της δεξαμενής όσο και της ΒΜΡ, θα μειώσει επίσης το κόστος λειτουργίας τους και θα διευκολύνει το έργο των συνοδών.
Το πρωτότυπο από το Rheinmetall Landsystem δεν έχει ακόμη υποβληθεί. Το επόμενο έτος, το βρετανικό στρατιωτικό τμήμα σχεδιάζει να διενεργήσει συγκριτική δοκιμή και των δύο οχημάτων και τελικά να αποφασίσει για τον μελλοντικό προμηθευτή. Μέχρι σήμερα, το πρόγραμμα έχει ήδη διαθέσει 56 εκατομμύρια λίρες, εκ των οποίων κάθε εταιρεία έλαβε 23 εκατομμύρια για έρευνες σχεδιασμού και πρωτότυπα.
