Αφού οι Ναζί ήρθαν στην εξουσία, η Γερμανία άρχισε να αποκαθιστά το ναυτικό της με ταχείς ρυθμούς. Για τον Χίτλερ, η κατοχή ενός ισχυρού στόλου δεν ήταν μόνο στρατιωτικό, αλλά και πολιτικό. Η επιστροφή της πρώην εξουσίας της Γερμανίας είναι το σλόγκαν με το οποίο ήρθαν στην εξουσία οι Ναζί και τα απειλητικά θωρηκτά ήταν ένα ορατό σύμβολο της δύναμης του Τρίτου Ράιχ.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1930 υιοθετήθηκε ένα μυστικό πρόγραμμα (το λεγόμενο Σχέδιο Ζ), σύμφωνα με το οποίο μέσα σε δέκα χρόνια το γερμανικό ναυτικό έπρεπε να λάβει μια σημαντική αναπλήρωση και να γίνει ένα από τα ισχυρότερα στον πλανήτη.
Μέχρι το 1948, οι Γερμανοί σχεδίαζαν να εκτοξεύουν οκτώ θωρηκτά, τέσσερις αεροπλανοφόρους, αρκετά βαριά κρουαζιερόπλοια, περισσότερους από εκατό καταστροφείς και καταστροφείς, καθώς και αρκετές εκατοντάδες υποβρύχια διαφόρων τύπων. Το "κύριο σημείο" του προγράμματος ήταν να είναι δύο θωρηκτά "Bismarck" και "Tirpitz".
Το σχέδιο Z δεν μπορούσε να υλοποιηθεί ούτε στο ήμισυ (η Γερμανία απλά δεν διέθετε επαρκείς πόρους), αλλά τα θωρηκτά ξεκίνησαν και έγιναν ένα από τα πιο διάσημα πολεμικά πλοία της εποχής τους. Η ιστορία και ο θάνατος του θωρηκτού "Bismarck" - μια από τις πιο ενδιαφέρουσες και συναρπαστικές σελίδες του Β Παγκοσμίου Πολέμου. Ο θάνατος του θωρηκτού "Bismarck", ένα από τα ισχυρότερα πλοία της τάξης του στην ιστορία, σήμανε το τέλος της εποχής ισχυρών πυροβολικών πλοίων χωρίς αεροπορική υποστήριξη. Ξεκίνησε η ώρα των αεροσκαφών.
Ιστορία της δημιουργίας
Το θωρηκτό "Bismarck" ήταν συνέχεια των γερμανικών "θωρηκτών τσέπης" που η Γερμανία αναγκάστηκε να οικοδομήσει εξαιτίας των περιορισμών που της επέβαλαν οι συμφωνίες των Βερσαλλιών.
Το 1935, η Γερμανία καταδίκασε μονομερώς τη συμφωνία των Βερσαλλιών - δεν ακολούθησε καμία αντίδραση από τις νικηφόρες χώρες, κανείς δεν ήθελε να πολεμήσει με τον Χίτλερ. Επιπλέον, την ίδια χρονιά υπογράφηκε μια αγγλο-γερμανική συμφωνία για τα ναυτικά όπλα, η οποία στην πραγματικότητα αναγνώρισε το νέο status quo.
Την εποχή εκείνη, η Γερμανία είχε ήδη τρεις στρατιωτικές δυνάμεις (τύπου "Deutschland"), το 1935 και το 1936 οι Scharnhorst και Gneisenau κατεβαίνουν στο νερό, το οποίο οι Βρετανοί έδωσαν το ψευδώνυμο ψευδώνυμων «θωρηκτών τσέπης». Παρά τις πολύ υψηλές πολεμικές ιδιότητες όλων των παραπάνω πλοίων, ήταν αισθητά κατώτερες από τις αντίστοιχες αγγλικές. Για να πετύχουν την ισοτιμία με τις κορυφαίες ναυτικές δυνάμεις της εποχής, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία, οι Γερμανοί χρειάστηκαν να δημιουργήσουν κάτι εντελώς νέο. Χρειάζεται μια σημαντική ανακάλυψη.
Στις 1 Ιουλίου στο Αμβούργο στο ναυπηγείο Blohm & Voss τέθηκε ένα νέο γερμανικό θωρηκτό, το οποίο ονομάστηκε προς τιμήν του καγκελαρίου Otto von Bismarck, ο οποίος συνέδεσε τη χώρα με «σίδηρο και αίμα». Το θωρηκτό "Bismarck" ήταν το πρώτο πλήρες πλοίο αυτής της κατηγορίας, που δημιουργήθηκε στη Γερμανία μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Το Bismarck θεωρήθηκε ως επιδρομέας των ωκεανών και ήταν ιδανικό για μια τέτοια εργασία. Το θωρηκτό ξεκίνησε στις 14 Φεβρουαρίου 1939 και ο γερμανός καγκελάριος Adolph Hitler και η εγγονή του Dorothea von Levenfeld του Bismarck παρευρέθηκαν στην τελετή και έσπασαν ένα μπουκάλι σαμπάνιας στη καρίνα του πλοίου. 24 Αυγούστου 1940 ο Ernst Lindeman διορίστηκε ως διοικητής του.
Κατά τη διάρκεια δοκιμών στη Βαλτική Θάλασσα, το θωρηκτό έδειξε ταχύτητα άνω των 30 κόμβων, η οποία ήταν ένας από τους καλύτερους δείκτες για παρόμοια πλοία στον κόσμο. Ο όγκος των δεξαμενών καυσίμων του Bismarck αντιστοιχούσε σε εκείνους των θωρηκτών του Ειρηνικού · το θωρηκτό μπορούσε να τοποθετήσει επτά υδροπλάνα Ar 196 επί του σκάφους.
Το πλοίο ήταν καλά θωρακισμένο, καλά οπλισμένο και το σύστημα ελέγχου πυρκαγιάς του Bismarck εκείνη την εποχή θεωρήθηκε ένα από τα καλύτερα στον κόσμο.
Λίγους μήνες αργότερα, ανατέθηκε ένας Tirpitz ενός τύπου.
Μέχρι αυτή την εποχή, ο παγκόσμιος πόλεμος ήδη εξαπλώνεται, η Γερμανία ελέγχει την επικράτεια σχεδόν ολόκληρης της Ευρώπης, ο κύριος εχθρός των γερμανικών θωρηκτών ήταν ο αγγλικός στόλος. Και εδώ η κατάσταση για τους χαλυβουργούς του Χίτλερ ήταν πολύ διφορούμενη. Το Bismarck ήταν ανώτερο από οποιοδήποτε αγγλικό πλοίο, αλλά υπήρχαν και πολλά άλλα. Στις αρχές του 1941, υπήρχαν δεκαπέντε dreadnoughts και πολεμικές κρουαζιέρες στο βρετανικό ναυτικό, μερικές ακόμη κατασκευάζονταν. Φυσικά, ο Μπίσμαρκ δεν μπορούσε να υπολογίσει σε μια έντιμη «ιπποδύναμη» μονομαχία, μια τέτοια κατάσταση θα μπορούσε να προκύψει μόνο ως αποτέλεσμα του λάθους της βρετανικής διοίκησης.
Η γερμανική στρατιωτική ηγεσία σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει το Bismarck και το Tirpitz ως επιδρομείς, δηλαδή να κυνηγούν για τροχόσπιτα των πλοίων των συμμαχικών μεταφορών. Τόσο το αποθεματικό ισχύος όσο και η ταχύτητα των θωρηκτών τους επέτρεψαν να εκτελούν παρόμοια καθήκοντα.
Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες και ιστορικοί εξακολουθούν να υποστηρίζουν τη σκοπιμότητα τέτοιων τακτικών που χρησιμοποιούν θωρηκτά. Αφενός, τα υποβρύχια μαζί με την αεροπορία θα μπορούσαν να καταστρέψουν αποτελεσματικά τις μεταφορές, αλλά από την άλλη πλευρά, ολόκληρος ο βρετανικός στόλος έβαλε τις επικοινωνίες ενός τόσο ισχυρού πολεμικού πλοίου όπως το Bismarck στα αυτιά του.
Για να αντιμετωπιστεί αυτή η απειλή, οι Βρετανοί έπρεπε να διαθέσουν τεράστιους πόρους, οι οποίοι πολλές φορές αντισταθμίζουν τις ζημιές που θα μπορούσε να προκαλέσει το θωρηκτό σε ανοικτή μάχη. Η μόνη εκστρατεία "Bismarck" και οι μετέπειτα επιθέσεις "Tirpitz" - μια σαφής επιβεβαίωση αυτού.
Όπως και να είναι, στις 18 Μαΐου 1941, το πολεμικό πλοίο Bismarck, συνοδευόμενο από το βαρύ πλοίο του πρίγκιπα Ευγέν, έπεσε στην ανοιχτή θάλασσα.
Περιγραφή των κατασκευαστικών και τεχνικών χαρακτηριστικών
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το Bismarck έγινε το πρώτο υψηλής ποιότητας πλοίο αυτής της κατηγορίας στο γερμανικό ναυτικό μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Επιπλέον, κατά τη σύντομη υπηρεσία του, το πλοίο αυτό ήταν το μεγαλύτερο θωρηκτό στον κόσμο. Τα θωρηκτά αυτού του τύπου βρίσκονται στην τρίτη θέση όσον αφορά το μέγεθός τους, πίσω μόνο από το ιαπωνικό Yamato και την αμερικανική Αϊόβα.
Ο Μπίσμαρκ είχε τυπική εκτόπιση 41,7 χιλιάδων τόνων και πλήρες εκτοπισμό 50,9 χιλιάδων τόνων. Το θωρηκτό ήταν αξιοσημείωτο για την εξαιρετικά ισχυρή θωράκιση: η κύρια ζώνη θωράκισης κάλυπτε το 70% του μήκους του πλοίου και είχε πάχος οπλισμού από 170 έως 320 mm. Η μετωπική θωράκιση των πυργίσκων πυροβόλων όπλων μεγάλου διαμετρήματος ήταν ακόμη μεγαλύτερη - 360 mm, ενώ ο ιμάντας θωράκισης προστατεύεται από πάχος από 220 έως 350 mm.
Ούτε λιγότερο σοβαρός ήταν ο οπλισμός του Bismarck: οκτώ πυροβόλα όπλων διαμέτρου 380 χιλιομέτρων, δώδεκα βοηθητικά όπλα 150 διαμετρήματος και ένα μεγάλο ποσό αντιπυραυλικού πυροβολικού. Κάθε πύργος του κύριου διαμετρήματος είχε το δικό του όνομα: ζωοτροφές - Καίσαρα και Ντόρα, ρινική - Αντον και Μπρούνε. Παρά το γεγονός ότι το κύριο διαμέτρημα των βρετανικών και αμερικανικών πλοίων εκείνη την εποχή ήταν κάπως μεγαλύτερο (406 χιλιοστά), τα όπλα του Bismarck των 380 χιλιοστών ήταν μια τεράστια δύναμη για οποιοδήποτε θωρηκτό.
Η εκπληκτική εκπαίδευση των Γερμανών οπλιτών, το τέλειο σύστημα ελέγχου της πυρκαγιάς, η καλή πυρίτιδα και οι συσκευές εντοπισμού εξαιρετικής ποιότητας επέτρεψαν στο θωρηκτό να διεισδύσει με εμπιστοσύνη στη θωράκιση 350 χιλιοστών σε απόσταση 20 χιλιομέτρων.
Η μονάδα παραγωγής ενέργειας του πλοίου αποτελούσε από δώδεκα ατμολέβητες του συστήματος Wagner και τρεις μονάδες στροβιλοσυμπιεστών. Η συνολική του χωρητικότητα ήταν μεγαλύτερη από 150 χιλιάδες λίτρα. p., που επέτρεψαν στο "Bismarck" να φτάσει ταχύτητες άνω των 30 κόμβων. Αυτό που σίγουρα μπορεί να ονομαστεί ένα εξαιρετικό επίτευγμα των γερμανικών ναυπηγείων.
Το φάσμα του πλοίου με οικονομική πορεία ξεπέρασε τα 8,5 χιλιάδες ναυτικά μίλια. Το πλήρωμα αριθμούσε περισσότερους από 2.2 χιλιάδες ναυτικούς και αξιωματικούς.
Η ιστορία της τελευταίας εκστρατείας "Bismarck"
Στις 18 Μαΐου 1941, ξεκίνησε το έργο Λόγο Ρήνου στον Ατλαντικό, το οποίο περιλάμβανε το Bismarck και το βαρέως καταδρομικό Prince Eugen. Το κύριο καθήκον τους ήταν να εργαστούν στις βρετανικές επικοινωνίες. Οι γερμανοί ναυάρχοι υποθέτουν ότι ενώ ο Μπίσμαρκ θα συνδέσει τα πλοία της άμυνας του συνοδείου, ο πρίγκηπας Eugen θα ήταν σε θέση να πλησιάσει τις μεταφορές.
Η επιχείρηση διοικήθηκε από τον ναύαρχο Günter Lütens, ζήτησε πρόσθετες δυνάμεις, αλλά το αρνήθηκε αυτό.
Ήδη στις 20 Μαΐου οι Βρετανοί γνώριζαν την εμφάνιση δύο μεγάλων γερμανικών πλοίων στη Βόρεια Θάλασσα. Λίγες μέρες αργότερα φωτογραφήθηκαν από ένα αγγλικό αεροσκάφος αναγνώρισης, μετά από το οποίο οι Βρετανοί γνώριζαν ήδη ακριβώς ποιοι θα συναντούσαν.
Ο διοικητής του Στόλου Στέισιον, ο ναύαρχος Tovey, έστειλε ένα ολόκληρο στολίσκο από δεκάδες δωδεκάδες για να αναζητήσουν και να καταστρέψουν δύο γερμανικά πλοία. Η κυρίαρχη δύναμη απεργίας ήταν ο πολεμικός ναυτικός "Hood" και το θωρηκτό "Prince of Wales". Τα ελαφρά κρουαζιερόπλοια και τα αεροσκάφη προσέλκυσαν στην αναζήτηση του Bismarck. Στις 22 Μαΐου, ο ναύαρχος Tovey, επικεφαλής μιας ολόκληρης ένωσης πλοίων, πήγε για το Bismarck.
Στις 23 Μαΐου, στα Δανέζικα Στενά, οι Βρετανοί κατάφεραν να δημιουργήσουν οπτική επαφή με γερμανικά πλοία και την επόμενη μέρα ο Χουτ και ο Πρίγκιπας της Ουαλίας άνοιξαν πυρ εναντίον του εχθρού. Ξεκίνησε μια ιστορική μάχη στο Δανικό Κόλπο.
Οι Γερμανοί δεν απάντησαν για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς είχαν σαφή εντολή να ανοίξουν φωτιά μόνο στα πλοία των εχθρικών συνοδεία. Ωστόσο, σύντομα αναγκάστηκαν να το πράξουν. Οι πρώτες επιτυχίες κατάφεραν να επιτύχουν τους διοικητές του «πρίγκιπα Ogeyna»: πολλά από τα κοχύλια του 203 χιλιοστών χτύπησαν το «Hood». Η πυρκαγιά του αγγλικού πυροβολικού δεν είχε μεγάλη επιτυχία.
Στις 6 το πρωί το "Bismarck" κάλυψε το "Hood" με βόλεϊ του κύριου διαμετρήματος. Είναι πιθανό ότι ένα από τα γερμανικά κελύφη των 380 χιλιοστών έσπασε το μάλλον λεπτό θωρακικό κατάστρωμα του αγγλικού θωρηκτού και προκάλεσε την έκρηξη των πυρομαχικών του. Μια τερατώδης έκρηξη κατέστρεψε το Hood σχεδόν στο μισό, από τα 1.415 μέλη του πληρώματος επέζησαν μόνο τρεις.
Μετά το δεύτερο τεύχος του «Πριγκιπάτου της Ουαλίας», αναγκάστηκε να ελιχτεί για να παρακάμψει τα συντρίμματα της ναυαγουστικής ναυαρχίδας και έτσι αντικαταστάθηκε αμέσως από τη φωτιά δύο γερμανικών πλοίων. Αφού έλαβε επτά χτυπήματα, ο "Πρίγκιπας της Ουαλίας" βγήκε από τον αγώνα, κρύβοντας πίσω από μια οθόνη καπνού.
Ήταν μια πραγματικά εντυπωσιακή νίκη: σε μόλις οκτώ λεπτά, η ισχυρότερη σημαία της Βρετανίας πήγε στο βυθό. Εντούτοις, το Bismarck υπέστη βλάβη: δύο τσιγάρα είχαν τρυπηθεί και η λεβητοσκέπαστη αρ. 2 άρχισε να χύνεται μέσα στο νερό μέσα από μια τρύπα κάτω από την ίσαλο γραμμή. Το Bismarck έλαβε μια επένδυση στη μύτη και ένα ρολό στην δεξιά πλευρά, λόγω της οποίας η ταχύτητα του θωρηκτού μειώθηκε σημαντικά. 3 χιλιάδες τόνοι καυσίμου πετρελαίου εξερχόταν από τις κατεστραμμένες δεξαμενές καυσίμων στη θάλασσα. Ο ναύαρχος Lyutyens αποφάσισε να περάσει στο γαλλικό λιμάνι του Saint-Nazaire για επισκευές.
Η απώλεια του Hud, ενός από τα καλύτερα πλοία του βασιλικού στόλου, ήταν ένα πραγματικό σοκ για τους Βρετανούς · τώρα η καταστροφή του Bismarck έγινε θέμα τιμής για τους Βρετανούς ναυτικούς.
Ήδη στις 24 Μαΐου, ο Bismarck δέχτηκε επίθεση από τορπιλικούς βομβαρδιστές, οι οποίοι πέτυχαν ένα χτύπημα στο κύριο τεθωρακισμένο σώμα. Δεν προξένησε μεγάλη ζημιά, αλλά κατά τη διάρκεια των ελιγμών τα αποσπάστηκαν και μέρος των θωρηκτών κατακλύστηκε τελικά.
Οι Βρετανοί έριξαν όλες τις διαθέσιμες δυνάμεις για να παραλάβουν το Bismarck, αλλά λόγω του λάθους του ναύαρχου Tovey, ξεκίνησαν να ψάξουν για ένα θωρηκτό από την ακτή της Νορβηγίας. Φαίνεται ότι τώρα μόνο ένα θαύμα μπορεί να σταματήσει τη γερμανική επανάσταση στη Βρέστη. Και συνέβη. Αυτό το θαύμα ήταν όλοι οι ίδιοι οι βόμβες τουρπιλικού τύπου Biplanes "Sordfish", με ανοικτό πιλοτήριο και άτρακτο, καλυμμένο με καμβά. Οι αγγλικοί πιλότοι ονόμαζαν αυτά τα "πορτοφόλια" των αεροσκαφών.
Εντοπίστηκε τορπίλη 730 κιλών, πολύ χαμηλή ταχύτητα, το "Suordfish" πήγε στην επίθεση τόσο χαμηλή πάνω από το νερό που οι γερμανικοί αντιαεροπορικοί σκοπευτές δεν μπορούσαν να κατευθύνουν τα όπλα τους. Μία από τις τορπίλες χτύπησε τον στόχο, δεν θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο τεράστιο πλοίο, αλλά οι Γερμανοί ήταν και πάλι άτυχοι. Η τορπίλη χτύπησε τη λεπίδα του πηδαλίου, αφήνοντάς τον χωρίς έλεγχο. Τώρα το "Bismarck" δεν μπορούσε να αποφύγει τη συνάντηση με τις κύριες δυνάμεις του αγγλικού στόλου, και ήταν καταδικασμένη.
Το πρωί της 27ης Μαΐου, το Bismarck επιτέθηκε από το βρετανικό θωρηκτό King George V, Rodney και μια ομάδα βαριών κρουαζιερόπλοιων. Η γερμανική Dreadnought μπορούσε μόνο να κάνει μια στροφή σε 8 κόμβους, σχεδόν χάσει την ικανότητά της να κάνει ελιγμούς, και το ρολό δεν επέτρεψε την πυρκαγιά. Το "Bismarck", στην πραγματικότητα, μετατράπηκε σε ιδανικό στόχο. Στις 9 το πρωί, καταστράφηκε ο κύριος σταθμός και λίγο αργότερα το βλήμα των 16 ιντσών εξερράγη στον σταθμό ελέγχου, σκοτώνοντας σχεδόν όλους τους αξιωματικούς του πλοίου.
Μέσα σε μια ώρα, οι πύργοι βασικού διαμετρήματος του Bismarck καταστράφηκαν και η μάχη τελικά μετατράπηκε σε ξυλοδαρμούς. Οι Βρετανοί πυροβόλησαν στο θωρηκτό 2800 κοχύλια διαφόρων διαμετρημάτων, έχοντας πετύχει πάνω από επτά εκατοντάδες χτυπήματα. Το "Bismarck" μετατράπηκε σε καταστροφικά ερείπια και διατηρήθηκε μόνο με θαυματουργό νερό. Ωστόσο, δεν ήθελε να εγκαταλείψει.
Μετά από αυτό, οι Βρετανοί υπενθύμισαν τα θωρηκτά και διέταξαν τα κρουαζιερόπλοια να καταστρέψουν το πλοίο με τορπίλες. Αλλά μετά από τρεις επιτυχίες τορπιλών, το "Bismarck" δεν έπεσε κάτω από το νερό.
Η μοίρα του καπετάνιου Lindemann είναι ακόμη ασαφής. Θεωρείται νεκρός μετά το χτύπημα ενός βλήματος 406 χιλιοστών στη γέφυρα, αλλά υπάρχουν μάρτυρες που ισχυρίζονται ότι ο αρχηγός μέχρι το τέλος οδήγησε τη μάχη και παρέμεινε οικειοθελώς στο βυθισμένο πλοίο.
Στο 10,39 "Bismarck" γύρισε με μια καρίνα και πήγε κάτω από το νερό. Μέχρι την τελευταία στιγμή, αναπτύχθηκε μια σημαία μάχης. Μέρος του πληρώματος σκαρφάλωσε πάνω από το κύτος του πλοίου και πήγε μαζί του κάτω από το νερό, με τα χέρια τους να υψωθούν στο χαιρετισμό.
Η υποβρύχια εκστρατεία του James Cameron έδειξε ότι η φωτιά του εχθρού έπληξε μόνο το "Bismarck", αλλά βυθίστηκε από το δικό του πλήρωμα, ο οποίος δεν θα παραδοθεί στον εχθρό.
Ο αγγλικός ναύαρχος Tovey, ο οποίος οδήγησε το κυνήγι του Bismarck μετά το πνιγμό του, έγραψε στα απομνημονεύματά του ότι το γερμανικό πολεμικό πλοίο είχε δώσει την πιο ηρωική μάχη σε πολύ ατυχείς συνθήκες και πήγε στο κατώτατο σημείο με μια υπερυψωμένη σημαία. Το ναυαρχείο απαγόρευσε στον Τόβι να φωνάξει τέτοιες σκέψεις στο κοινό.
