Τη νύχτα της 7ης Νοεμβρίου 2018, την παραμονή των εκλογών και στις δύο αίθουσες του Εθνικού Κογκρέσου, ο αμερικανικός στρατός διεξήγαγε μια δοκιμή πτήσης ενός διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Minuteman III.
Η εκτόξευση του μεταφορέα πραγματοποιήθηκε από έναν εκτοξευτή σιλό από μια σειρά πυραύλων στην περιοχή της στρατιωτικής βάσης του Vandenberg, η οποία βρίσκεται στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια.
Η υπηρεσία Τύπου του Πενταγώνου τονίζει ότι η πτήση του πύραυλου προς την περιοχή στόχου διεξήχθη χωρίς πυρηνικό φορτίο και η δοκιμή διεξήχθη για να επιβεβαιωθεί η αξιοπιστία των συστημάτων μεταφοράς και η εκπαίδευση των στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεων πυραύλων.
Ο διηπειρωτικός βαλλιστικός πυραύλος Minuteman III έχει σχεδιαστεί για να νικήσει τους σημαντικότερους στόχους του εχθρού και τις μεγάλες συγκεντρώσεις των στρατιωτικών μονάδων.
Σύμφωνα με ανοιχτές πηγές, οι ΗΠΑ διαθέτουν 450 πυραύλους Minuteman III, στους οποίους έχουν εγκατασταθεί 550 πυρηνικές κεφαλές. Οι ρουκέτες αναβαθμίζονται τακτικά. Οι κεφαλές, τα συστήματα καθοδήγησης και ελέγχου, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής αντικαθίστανται.
Θεωρείται ότι ο πυραύλος θα παραμείνει σε υπηρεσία με τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ μέχρι το 2020.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ο πυραύλος Minuteman III πέταξε περίπου 8.000 χιλιόμετρα και έπληξε έναν συμβατικό στόχο κοντά στην Ατόλη Kwajalein (Νήσοι Μάρσαλ) στο κεντρικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού.
Αναφέρεται επίσης ότι οι στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ διεξάγουν ετησίως από το Vandenberg τέσσερις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις του Minuteman III.
Η προηγούμενη δοκιμή, η οποία διεξήχθη στις 31 Ιουλίου 2018, θεωρήθηκε ανεπιτυχής. Η αλλαγή στον υπολογισμό του ελέγχου εκτόξευσης αναγκάστηκε να εκδώσει εντολή για την αυτοκαταστροφή του πυραύλου κατά την πτήση, αφού έλαβε δεδομένα τηλεμετρίας για μη φυσιολογικές αποκλίσεις στη λειτουργία των συστημάτων μεταφοράς πυρηνικών όπλων.
