Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, δύο ισχυρές ομάδες σχηματίστηκαν στην Ευρώπη. Ένας από αυτούς, η Βορειοατλαντική Συμμαχία (ή το ΝΑΤΟ), ήταν ουσιαστικά υπό τον αμερικανικό έλεγχο και στόχος της ήταν να αντισταθεί στην επιρροή της ΕΣΣΔ. Το άλλο μπλοκ, γνωστό ως Οργανισμός Συμφώνου της Βαρσοβίας (ή ATS), βρισκόταν υπό τον ίδιο έλεγχο της Σοβιετικής Ένωσης και αντιτίθεται στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, η ομαλή λειτουργία του χαρτιού, η κατάσταση και στα δύο μπλοκ δεν ήταν πάντα αθόρυβη. Έτσι, στο ΝΑΤΟ, ένα από τα δυσμενή γεγονότα ήταν το διάβημα της Γαλλίας, η οποία, αν και παραμένει τυπικά μέλος του πολιτικού μπλοκ, αποσύρθηκε από το στρατό. Επίσης, το 1974, η Ελλάδα βγήκε από το μπλοκ, όμως επέστρεψε επτά χρόνια αργότερα.
Η κατάσταση στον Οργανισμό Συμφώνου της Βαρσοβίας ήταν επίσης ανήσυχη. Το 1948, όταν ο Οργανισμός δεν υπήρχε στην πραγματικότητα, αλλά είχε ήδη σχηματιστεί το φιλοσοβιετικό μπλοκ στην Ευρώπη, η Γιουγκοσλαβία την άφησε. Το 1956, η Ουγγαρία προσπάθησε να αποσυρθεί από το Υπουργείο Εσωτερικών, γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει σοβαρά την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή. Μετά τις αιματηρές μάχες, η Ουγγαρία εξακολουθεί να παραμένει στο μπλοκ. Το 1968 για το Σύμφωνο της Βαρσοβίας χαρακτηρίστηκε από γεγονότα στην Τσεχοσλοβακία.
Άνοιξη της Πράγας και τα αίτια της
Στις αρχές του 1968, ο Αντονίν Νόνοτνι, πρόεδρος της χώρας και πρώτος γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του Κομμουνιστικού Κόμματος Τσεχοσλοβακίας, βρισκόταν στην εξουσία στην Τσεχοσλοβακική Σοσιαλιστική Δημοκρατία (Τσεχοσλοβακία). Ωστόσο, η δημοτικότητά του μεταξύ του πληθυσμού της χώρας ήταν ήδη υπό μεγάλη αμφιβολία, και στις 4 Ιανουαρίου 1968, αφαιρέθηκε από τη θέση του ως πρώτος γραμματέας. Ο Αλέξανδρος Dubchek, ο οποίος ήρθε στη θέση αυτή, υποστηρίζει τις μεταρρυθμίσεις και την απελευθέρωση του σοσιαλιστικού συστήματος.
Ο Τύπος ξεκίνησε μια εκστρατεία εναντίον της Novotny. Ο Αλέξανδρος Ντουμπέκ δεν ήταν ο ιδρυτής του, αλλά ταυτόχρονα δεν παρενέβη σε αυτό. Κάτω από δημόσια πίεση, ο Antonin Novotny αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του Προέδρου της Τσεχοσλοβακίας στις 28 Μαρτίου 1968. Μετά από αυτό, ο Λούντβικ Σβόμπόντα έγινε πρόεδρος, ο οποίος υποστήριξε επίσης πλήρως την πολιτική πορεία προς την ελευθέρωση.
Έτσι, μέχρι τον Απρίλιο του 1968, οι οπαδοί του Aleksandr Dubcek και οι πολιτικές του ιδέες έλαβαν εξουσία στην Τσεχοσλοβακία. Αμέσως, υιοθετήθηκε η πολιτική για την αύξηση των πολιτικών ελευθεριών, η λογοκρισία ήταν χαλαρή στον Τύπο και εμφανίστηκε η πιθανότητα πολιτικών συζητήσεων. Ταυτόχρονα, αποφασίστηκε η εισαγωγή ενός πολυκομματικού συστήματος στη χώρα - μια ιδέα εντελώς άνευ προηγουμένου για τις σοσιαλιστικές χώρες. Η συμπεριφορά της εγχώριας πολιτικής έχει γίνει ακόμη πιο ανεξάρτητη από τη Σοβιετική Ένωση, η κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας κάπως αποστασιοποιήθηκε από τον ισχυρό ανατολικό γείτονά της. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, η Τσεχοσλοβακία δεν είχε καμία πρόθεση να εγκαταλείψει το Σύμφωνο της Βαρσοβίας.
Η νέα πολιτική που ακολούθησε η κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας ήταν, σύμφωνα με τον Α. Dubcek, με στόχο να διασφαλίσει ότι ο σοσιαλισμός «δεν έχασε το ανθρώπινο πρόσωπο». Ήδη την άνοιξη του 1968, άρχισαν να αποκαθίστανται τα πολιτικά κόμματα, τα οποία έκλεισαν νωρίτερα, το μεγαλύτερο από τα οποία ήταν το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα. Ανοιχτές και πολιτικές λέσχες, συμπεριλαμβανομένων των μη κομμουνιστών. Επίσης, σημαντικό γεγονός ήταν η αποκατάσταση της Σλοβακικής Ελληνικής Καθολικής Εκκλησίας.
Ταυτόχρονα, με την ανάπτυξη μεταρρυθμίσεων, τα αντισημιτικά αισθήματα αυξήθηκαν στην Τσεχοσλοβακία. Η ηγεσία της Τσεχοσλοβακίας αντιλήφθηκε ότι ήταν απίθανο η Σοβιετική Ένωση να αντιδρά θετικά σε αυτές τις πολιτικές αλλαγές, πράγμα που ήταν απολύτως αληθές. Αν κοιτάξετε τα γεγονότα του Μαρτίου-Αυγούστου 1968 από σήμερα, γίνεται σαφές ότι εάν η Σοβιετική Ένωση δεν παρέμβει σε αυτές τις διαδικασίες, το σοσιαλιστικό σύστημα στην Τσεχοσλοβακία θα έπεφτε ήδη το 1969, γεγονός που αποσταθεροποίησε σοβαρά την κατάσταση στην ATS. Είναι πιθανό ότι ο αντι-κομμουνισμός δεν θα είχε αρχίσει να αναπτύσσεται σε άλλες χώρες του μπλοκ της Βαρσοβίας και αυτό θα οδηγούσε αναπόφευκτα στην κατάρρευση του παγκόσμιου σοσιαλιστικού συστήματος, το οποίο αποδείχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του '80 και στις αρχές της δεκαετίας του '90 του 20ου αιώνα.
Από αυτή την άποψη, η σοβιετική ηγεσία ανησυχεί πολύ για τις πολιτικές διαδικασίες στη γειτονική χώρα. Η κριτική της κυβέρνησης της Τσεχοσλοβακίας και των μεταρρυθμίσεών της ακούστηκε στις 23 Μαρτίου 1968 στο συνέδριο των κομμουνιστικών κομμάτων στη Δρέσδη και έκτοτε αυξήθηκε μόνο. Ωστόσο, με την επιδείνωση της κατάστασης για το Κομμουνιστικό Κόμμα Τσεχοσλοβακίας στην Τσεχοσλοβακία, κατέστη σαφές ότι στην ουσία η ομαλή μετάβαση από τον σοσιαλισμό στον καπιταλισμό είναι ο στόχος της νέας κυβέρνησης της Τσεχοσλοβακίας. Έχοντας εξαντλήσει τις δυνατότητες μιας ειρηνικής διευθέτησης των διαφωνιών, η σοβιετική ηγεσία δεν είχε άλλη επιλογή παρά να επιλύσει στρατιωτικά την πολιτική κρίση.
Προετοιμασίες για την εισαγωγή στρατευμάτων
Την άνοιξη του 1968, το Γενικό Αρχηγείο των Ενόπλων Δυνάμεων της Σοβιετικής Ένωσης ανέπτυξε ένα σχέδιο λειτουργίας, το οποίο ονομάζεται "Δούναβης". Το σχέδιο αυτό περιελάμβανε την εισαγωγή σοβιετικών στρατευμάτων στην Τσεχοσλοβακία από την επικράτεια της ΕΣΣΔ, την ΛΔΓ, την Πολωνία και την Ουγγαρία, την ήττα του στρατού της (υπό την επιφύλαξη της αντίστασης του τελευταίου) και την καταστολή αντι-κομμουνιστικών εξεγέρσεων και διαδηλώσεων. Για να ελέγξει τις ενέργειες της έδρας και των στρατευμάτων στην επικράτεια της Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας της Τσεχοσλοβακίας, η άσκηση του Šumava πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο, κατά τη διάρκεια του οποίου το σχέδιο της επιχείρησης κάπως διορθώθηκε.
Το καλοκαίρι του 1968, πραγματοποιήθηκε μερική κινητοποίηση στην ΕΣΣΔ, η οποία καλύφθηκε με εικασίες και ασκήσεις του Σοβιετικού Στρατού που υποτίθεται ότι ήταν μεγάλης κλίμακας. Ωστόσο, στην πράξη, τα τμήματα, που αναπληρώθηκαν από τους εφεδρικούς, συγκεντρώθηκαν στην Καρπάθια Στρατιωτική Περιφέρεια και προετοιμασμένοι για είσοδο στην Τσεχοσλοβακία. Ταυτόχρονα, οι προετοιμασίες γίνονταν επίσης ενεργά στα εδάφη των χωρών μελών του Συμφώνου της Βαρσοβίας που γειτνιάζουν με την Τσεχοσλοβακία.
Ως αποτέλεσμα, μια ομάδα 26 τμημάτων διατέθηκε για τη λειτουργία του Δούναβη. Ήταν το μεγαλύτερο τμήμα των σοβιετικών στρατευμάτων - 18 τμήματα, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλάνου, του μηχανοκίνητου τουφέκι και της δεξαμενής, καθώς και 22 συντάγματα αεροσκαφών και ελικοπτέρων. Η Πολωνία διέθεσε 5 τμήματα πεζικού. Η ΛΔΓ διακρίνει δύο τμήματα: μηχανοκίνητο τουφέκι και δεξαμενή. Η Ουγγαρία ήταν σε θέση να διαθέσει ένα μηχανοκίνητο τμήμα τουφέκι, και η Βουλγαρία - δύο μηχανοκίνητα όπλα τουφέκι. Συνολικά, ο αριθμός των ομάδων που προορίζονταν για την είσοδο στην Τσεχοσλοβακία ήταν περίπου μισό εκατομμύριο άνθρωποι.
Για την ευκολία της διοίκησης και του ελέγχου, αναπτύχθηκαν 3 μέτωπα, καθώς και μία ομάδα εργασίας. Τα στρατεύματα του Κεντρικού Μετώπου βρίσκονταν στη ΛΔΓ και στη νοτιοδυτική Πολωνία. Αποτελούσε από τα στρατεύματα των ακόλουθων στρατών: το 13ο, το 38ο συνδυασμένο όπλο, το 8ο φρουρό και το 57ο αεροσκάφος. Το Carpathian Front αναπτύχθηκε στη νοτιοανατολική Πολωνία και στη Δυτική Ουκρανία. Αποτελούσε από τα στρατεύματα του 11ου, 20ου Προσωπικού και του 37ου Αεροπορικού Στρατού. Προκειμένου να καλυφθούν οι ενέργειες των στρατευμάτων που εισέρχονται στο έδαφος της Τσεχοσλοβακίας, το Νότιο Μέτωπο αναπτύχθηκε στην Ουγγαρία. Επιπλέον, αναπτύχθηκε εδώ η ομάδα εργασίας του Μπαλατόν, η οποία περιελάμβανε δύο σοβιετικά τμήματα και ορισμένες περιοχές της Ουγγαρίας και της Βουλγαρίας.
Μετά από ανεπιτυχείς διπλωματικούς χειρισμούς και διαπραγματεύσεις, η σοβιετική ηγεσία αποφάσισε να πραγματοποιήσει τη λειτουργία του Δούναβη. Η έναρξη της λειτουργίας - το βράδυ της 20ης Αυγούστου 1968.
Λειτουργία "Δούναβης"
Στις 10:15 μ.μ. στις 20 Αυγούστου ένα μήνυμα "Vltava-666" παραλήφθηκε από τα στρατεύματα που προορίζονταν για είσοδο στην Τσεχοσλοβακία, η οποία σήμανε την έναρξη της επιχείρησης. Λίγο αργότερα, τα στρατεύματα των Κεντρικών και των Καρπαθίων μετώπων κινήθηκαν βαθιά στην επικράτεια της Τσεχοσλοβακίας. Οι δεξαμενές σημαδεύτηκαν με λευκές λωρίδες, σχεδιασμένες να αναγνωρίζουν τα στρατεύματά τους. Καταπολέμηση των οχημάτων χωρίς ζώνες προς εξουδετέρωση χωρίς τη χρήση όπλων. Σε περίπτωση συνάντησης με θωρακισμένα οχήματα του ΝΑΤΟ, οι δεξαμενές είχαν την εντολή να σταματήσουν, να αναπτύξουν μονάδες πεζικού, αλλά σε καμία περίπτωση να μην χρησιμοποιούν όπλα.
Στις 2 π.μ. στις 21 Αυγούστου στο αεροδρόμιο της Πράγας Ρουζίν, η προσγείωση του 7ου αεροπορικού τμήματος της Σοβιετικής Ένωσης πραγματοποιήθηκε με τη μέθοδο προσγείωσης. Ταυτόχρονα, η ταχύτητα προσγείωσης ήταν τόσο γρήγορη ώστε ακόμα και μετά από λίγο χρόνο, τα στρατεύματα μπορούσαν να λειτουργήσουν στην πρωτεύουσα.
Τα νέα της εισαγωγής των σοβιετικών στρατευμάτων έκαναν έκπληξη την κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας. Το Προεδρείο του ΚΚΣ συγκεντρώθηκε επειγόντως στο γραφείο του Α. Dubcek, όπου έκανε μια δήλωση που καταδίκασε τις σοβιετικές πράξεις, καθώς και έκκληση για αποχή από την αντίσταση στα σοβιετικά στρατεύματα. Ωστόσο, στις 4 το πρωί, μέλη της κυβέρνησης κατασχέθηκαν από σοβιετικούς αλεξιπτωτιστές, χάνοντας έτσι την εξουσία. Αργότερα εξήχθησαν στην ΕΣΣΔ.
Μέχρι τα τέλη της 21ης Αυγούστου, τα στρατεύματα των χωρών μελών του Συμφώνου της Βαρσοβίας κατάφεραν να καταλάβουν όλα τα κύρια σημεία της Τσεχοσλοβακίας, πραγματοποιώντας έτσι το κύριο μέρος της επιχείρησης Δούναβη. Μια τέτοια ταχεία κίνηση στρατευμάτων σε ολόκληρη τη χώρα εξηγείται από την σχεδόν πλήρη απουσία αντίστασης από τον Τσεχοσλοβακικό στρατό και από το γεγονός ότι οι χώρες του ΝΑΤΟ δεν παρενέβησαν σε αυτή τη σύγκρουση, η οποία ήταν επίσης αρκετά λογική. Η αποσταθεροποίηση της κατάστασης εκείνη την εποχή στο κέντρο της Ευρώπης δεν χρειαζόταν κανείς και η αμερικανική ηγεσία που συνδέεται στο Βιετνάμ δεν διέθετε κανένα μέσο επιρροής εδώ.
Αμέσως μετά από πλήρη έλεγχο του εδάφους της χώρας, η σοβιετική ηγεσία προσπάθησε να σχηματίσει μια νέα κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας. Ωστόσο, σε συνθήκες όπου οι υπέρ-σοβιετικοί πολιτικοί διαψεύστηκαν από προηγούμενα γεγονότα, καθώς και δηλώσεις της κυβέρνησης της Τσεχοσλοβακίας, αυτό ήταν πολύ δύσκολο να γίνει.
Παράλληλα, ξεκίνησε εκστρατεία παθητικής αντίστασης στα σοβιετικά στρατεύματα από τον πληθυσμό της χώρας στους δρόμους της Τσεχοσλοβακίας. Οι ειρηνικοί πολίτες συχνά άλλαξαν οδικές πινακίδες, έχτισαν οδοφράγματα, δημιουργώντας εμπόδια στη μετακίνηση σοβιετικών στρατευμάτων, αρνήθηκαν να δώσουν στους Σοβιετικούς στρατιώτες τροφή, καύσιμα και απαραίτητες πληροφορίες. Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις που ο πληθυσμός της Τσεχοσλοβακίας έριξε πέτρες στις σοβιετικές στήλες, καθώς και τα αλλοιωμένα τρόφιμα, οδήγησαν σε πολιτικές συζητήσεις με τους συνηθισμένους στρατιώτες. Ωστόσο, παρά τα επεισόδια, απαγορεύτηκαν αυστηρά στους Σοβιετικούς στρατιώτες να ανοίγουν φωτιά.
Την περίοδο από τις 24 Αυγούστου έως τις 27 Αυγούστου 1968, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των σοβιετικών και τσεχοσλοβακικών ηγετών πραγματοποιήθηκαν στη Μόσχα σε μια πολύ τεταμένη κατάσταση. Το αποτέλεσμα αυτών ήταν η υπογραφή της Συμφωνίας της Μόσχας, σύμφωνα με την οποία η κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας ακύρωσε αρκετές μεταρρυθμίσεις σε αντάλλαγμα για την αποχώρηση σοβιετικών στρατευμάτων από τη χώρα όταν η κατάσταση εκεί "τελικά σταθεροποιήθηκε".
Η αποχώρηση των στρατευμάτων άρχισε ήδη στις 17 Οκτωβρίου 1968 και έληξε ένα μήνα αργότερα.
Απώλειες των μερών και τα αποτελέσματα της επιχείρησης "Δούναβης"
Οι απώλειες μεταξύ των στρατευμάτων που εισήχθησαν στην Τσεχοσλοβακία είναι περίπου 111 νεκροί και 350 τραυματίες. Από αυτούς, ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων ήταν για τα σοβιετικά στρατεύματα: 96 νεκροί. Από την πλευρά της Τσεχοσλοβακίας, τα θύματα είναι περίπου 110 νεκροί και περίπου 500 τραυματίες. Επίσης 5 Τσεχοσλοβάκοι στρατιώτες αυτοκτόνησαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια στις σοβιετικές πράξεις.
Από στρατιωτική άποψη, η επιχείρηση του Δούναβη ήταν επιτυχημένη στο σχεδιασμό και την εκτέλεση. Τα στρατεύματα των συμμαχικών χωρών που εισήλθαν στην επικράτεια της Τσεχοσλοβακίας από τρεις πλευρές, το συντομότερο δυνατόν, κατάφεραν να ελέγξουν τα κύρια αντικείμενα και να καταστείλουν κάθε πιθανότητα στρατιωτικής αντίστασης. Έτσι, το «ουγγρικό» σενάριο του 1956 δεν επαναλήφθηκε.
Ωστόσο, από πολιτική άποψη, η εισαγωγή στρατευμάτων στην Τσεχοσλοβακία ήταν ένα πολύ ευαίσθητο πλήγμα στην εικόνα της ΕΣΣΔ, τόσο στη Δύση όσο και μεταξύ των χωρών του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Στη Δύση, η λειτουργία του Δούναβη χρησιμοποιήθηκε για να δώσει στη Σοβιετική Ένωση ακόμη πιο απειλητικά και απωθητικά χαρακτηριστικά. Η γνώμη τελικά διαδόθηκε μεταξύ των χωρών του Συμφώνου της Βαρσοβίας ότι δεν θα ήταν δυνατόν να βγούμε από το φιλοσοβιετικό μπλοκ ακριβώς έτσι. Ωστόσο, για την σοβιετική ηγεσία, τα γεγονότα στην Τσεχοσλοβακία έγιναν ένα ανησυχητικό κουδούνι, αποδεικνύοντας ότι η παράλειψη της πολιτικής κατάστασης στη δική της χώρα ή σε μια από τις χώρες του ATS θα οδηγούσε αναπόφευκτα στην κατάρρευση ολόκληρου του παγκόσμιου σοσιαλιστικού συστήματος.
Η εκστρατεία μποϊκοτάζ και πολιτικής ανυπακοής κατά της ΕΣΣΔ, η οποία ξεδιπλώθηκε τα επόμενα χρόνια, επιδείνωσε σοβαρά τη σοβιετική διεθνή θέση. Το 1969, δύο αντηχείς αυτοεπιδιώξεις των Τσεχοσλοβακικών φοιτητών, Jan Palach και Jan Zajic, έγιναν σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια στις σοβιετικές πράξεις. Το κοινό ήταν αγανακτισμένο, καταδικάζοντας την πορεία της ανάπτυξης της χώρας, που επιβλήθηκε από τη σοβιετική ηγεσία.
Με βάση αυτό, μπορούμε να πούμε ότι η Επιχείρηση Δούναβης, η οποία διεξήχθη με μεγάλη επιτυχία από τη σοβιετική ηγεσία, έγινε ένα είδος προλόγου για την ανάπτυξη των πολιτικών κινημάτων στις χώρες ATS εκτός από τις σοσιαλιστικές και, ως εκ τούτου, καταδίκασαν τελικά τον Οργανισμό μέχρι θανάτου. Το παγκόσμιο σοσιαλιστικό σύστημα δεν μπορούσε πλέον να υπάρχει χωρίς την υποστήριξη της ΕΣΣΔ.
